
Jean Michel HUON de KERMADEC
Officier de Marine
Ascendance :
Fils de Jean Guillaume HUON de KERMADEC (1713-1758), seigneur de Tromeur, et d’Anne Françoise DU MESCAM (1723-1788).
Carrière :
Page du roi en 1762, garde de la Marine le 3 mai 1766, enseigne de vaisseau le 1er octobre 1773, lieutenant d’infanterie le 1er juillet 1777, lieutenant de vaisseau le 13 mars 1779, capitaine d’infanterie le 1er avril 1781, major de vaisseau le 1er mai 1786, capitaine de vaisseau le 29 septembre 1791.
Embarqué sur la frégate de 32 canons La Sensible, il assiste, le 27 juillet 1778, à la bataille d’Ouessant, remportée par la flotte du lieutenant général des armées navales Louis Guillouet d’Orvilliers sur celle du vice-amiral anglais Augustus Keppel.
Du 1er février 1779 au 16 janvier 1780, il sert sur le vaisseau de 74 canons le Diadème dans l’escadre du vice-amiral Charles Henri d’Estaing et prend part, le 6 juillet 1779, à la bataille de la Grenade contre l’escadre du contre-amiral anglais John Byron, puis à l’expédition de Savannah du 16 septembre au 18 octobre 1779, et enfin au combat du Cap-Français de SaintDomingue livré, le 20 mars 1780, par le chef d’escadre Toussaint Guillaume de La Motte Picquet à la division du commodore William Cornwallis.
Embarqué du 23 mars au 2 novembre 1781 sur le vaisseau de 74 canons le Bien Aimé dans la division commandée par le chef d’escadre de La Motte-Picquet, il participe, le 2 mai à l’entrée de la Manche, à l’interception, du convoi rapportant en Angleterre le butin provenant du pillage de l’île néerlandaise de Saint-Eustache par l’amiral George Brydges Rodney et à la capture de 18 navires transportant des cargaisons d’une valeur globale de 4.717.195 livres.
Du 30 novembre 1781 au 26 janvier 1782, il navigue à bord du vaisseau de 110 canons la Bretagne dans l’armée navale du lieutenant général des armées navales Luc Urbain Du Bouëxic de Guichen et assiste, le 12 décembre 1782, à l’engagement malheureux livré dans le sud de l’île d’Ouessant à l’escadre du contre-amiral anglais Richard Kempenfelt.
Passé le 27 janvier 1782 sur le vaisseau de 110 canons Le Terrible, dans la division du lieutenant général de Guichen qui se joint à Cadix à l’armée navale combinée francoespagnole commandée par le lieutenant général des armées navales Don Luis de Cordova y Cordova, il participe à la croisière infructueuse de cette force navale dans la Manche et assiste, le 20 octobre, au combat indécis du cap Spartel livré à l’escadre anglaise de l’amiral Richard Howe. Le 20 janvier 1783, il est transféré sur le vaisseau de 74 canons l’Alcide à bord duquel il rentre à Brest et dont il débarque le 24 avril 1783.
Du 19 mars 1785 au 15 février 1789, il commande en second, sous les ordres du capitaine de vaisseau Joseph Antoine Bruny d’Entrecasteaux, la frégate de 44 canons la Résolution qui appareille de Brest le 13 mai 1785, arrive à Port-Louis de l’île de France le 23 septembre et repart à destination de l’Inde le 20 octobre suivant. Il prend part à la célèbre campagne à contre-mousson de ce bâtiment, ponctuée d’escales à Batavia (21 novembre-1er décembre 1786) et à Canton (13 février-5 mars 1787) et qui ouvre une nouvelle voie maritime entre l’île de France et la Chine en passant par le détroit de la Sonde, les Moluques, les Mariannes et les Philippines. Rentrée à l’île de France le 12 janvier 1789, la Résolution est désarmée le 15 février suivant.
Nommé commandant de la flûte de 8 canons l’Espérance en août 1791 dans la division du contre-amiral Bruny d’Entrecasteaux chargée de retrouver les traces de Lapérouse et de ses compagnons, il prend une part très importante aux travaux scientifiques de l’expédition et laisse son nom à plusieurs lieux géographiques (île Huon au nord de la Nouvelle-Calédonie, archipel Kermadec au nord de la Nouvelle-Zélande, rivière Huon en Tasmanie, péninsule Huon et golfe d’Huon en Nouvelle-Guinée). Gravement malade, il meurt en rade de Balade (Nouvelle-Calédonie) le 6 mai 1793.
Société d’appartenance :
Membre adjoint de l’Académie royale de Marine le 11 avril 1789, membre ordinaire le 4 mars 1791.
Sources biographiques :
Dupont (Maurice), D’Entrecasteaux : Rien que la mer, Un peu de gloire, Paris, Editions maritimes et d’outre-mer, 1983
Richard (Hélène), Le voyage de d’Entrecasteaux à la recherche de Lapérouse, Paris, éditions du C.T.H.S., 1986.